Los Cnidarios (corales, medusas y anémonas de mar), los poríferos (las esponjas) y los Ctnenóforos, son los animales más ancestrales que conocemos. Junto con los Xenoacoelomorfos, forman el grupo hermano de los Bilaterios.

El estudio del desarrollo embrionario de estos organismos basales ofrece una oportunidad única para entender la evolución morfológica y de comportamiento y entender la biodiversidad de los animales. El ambiente juega un papel importante en dirigir y no solo en seleccionar las adaptaciones evolutivas. En el laboratorio de EvoDevo trabajamos con diferentes organismos, basales y modernos en distintos aspectos de evolución morfológica y de comportamiento.

Nuestros estudios a nivel celular y molecular nos permiten explorar y quizás proponer nuevos mecanismos evolutivos.

En el laboratorio de Toxinología de Cnidarios estamos interesados en las substancias activas que contienen los organismos marinos, con énfasis en anémonas, medusas y corales, lo anterior con la finalidad de conocer, aislar e identificar las substancias activas que presentan para defenderse de sus depredadores y alimentarse. Estos organismos marinos causan también diversas afecciones cutáneas en el ser humano, cuando entran en contacto con ellos, debido a la presencia de substancias citolíticas. Por otro lado, también manifiestan diversos malestares por la presencia de substancias neurotóxicas.

Estas substancias citolíticas son utilizadas como una herramienta para promover apoptosis en las células, lo cual ayudaría a encontrar algún medicamento con propiedades anticancerígenas. Por otro lado, las substancias de tipo neurotóxico pueden ser utilizadas para estudiar enfermedades de tipo neurológico, debido a que éstas afectan la comunicación entre las células, así como la membrana celular.

En el laboratorio de Microbiología Molecular nos interesamos en estudiar las respuestas de microorganismos marinos a condiciones sub-óptimas y de estrés, a fin de reconocer aquellas características que les permiten prosperar con éxito en dichos ambientes. Los eventos moleculares que acompañan estas respuestas, van relacionados a expresión de genes particulares que regulan las funciones necesarias para lograr la adaptación.

Ejemplos específicos de este acercamiento incluyen la simbiosis alga-cnidario, la tolerancia de levaduras marinas, y la influencia del cambio climático sobre enfermedades o florecimientos de macroalgas. Estos procesos afectan a las comunidades bacterianas asociadas a cnidarios simbióticos, permitiéndonos entender la regulación genética frente a condiciones ambientales adversas.

En el laboratorio de Biología Celular y Molecular de Organismos Marinos estamos interesados en entender a nivel molecular la comunicación inter e intracelular en organismos cnidarios y sus endosimbiontes dinoflagelados. El objetivo general es entender cómo funcionan las vías de comunicación celular ante estímulos ambientales, desde su percepción hasta su consecuencia fisiológica.

Nos enfocamos en rutas de señalización desde la unión ligando-receptor hasta la transcripción de genes y síntesis de proteínas, todo con el fin de comprender los mecanismos implicados en el crecimiento y simbiosis entre cnidarios y sus endosimbiontes.