El enfoque primario del trabajo de mi laboratorio de Ecología de Comunidades Coralinas es contribuir al entendimiento de los factores de forzamiento externo que afectan el desarrollo de la comunidad coralina y también, en específico, sobre aquellas especies de corales duros que son constructoras arrecifales clave. El impacto de huracanes y tormentas tropicales es un ejemplo importante de los cambios inducidos por el forzamiento externo. Pero en las últimas décadas, el impacto de enfermedades emergentes letales y sub-letales en corales y otros organismos del arrecife, han sido el factor de cambio determinante en las comunidades coralina. De hecho, algunas de estas enfermedades han causado catástrofes ecológicas en todos los arrecifes del mundo, muy evidentemente en el Mar Caribe. Se considera que estas enfermedades están ocurriendo por deterioro de la calidad del ambiente, tanto por efectos del Cambio Climático como por contaminación diversa de las aguas que bañan el arrecife. Sin embargo, el conocimiento que se tiene sobre la dinámica de estas enfermedades es aún muy limitado, por lo que nuestro esfuerzo se enfoca en estimar su efecto poblacional y comunitario a través del análisis de patrones espaciales. La información de estos patrones nos ha permitido empezar a modelar el posible impacto de algunas enfermedades a escala local un futuro cercano. Nuestro trabajo de campo es mediante buceo y el trabajo de gabinete es fundamentalmente el análisis y modelado estadístico de los datos obtenidos en el arrecife.

La Investigación del Laboratorio de Pastos Marinos está enfocada a contribuir a un mejor entendimiento de las praderas marinas en áreas tropicales, y principalmente en sistemas arrecifales. Estas praderas son ecosistemas extensos de gran importancia. Sin embargo, no son muy conocidas y sus funciones y servicios al hombre han sido subestimados. Lamentablemente la conciencia de la importancia ecológica y económica de los pastos marinos se incrementa a la par de un aumento en la tasa de pérdida de hábitat a nivel mundial. El conocimiento sobre la vegetación sumergida en el mar Caribe es escaso, y el estudio sobre sus características básicas sirve como base para evaluar la vulnerabilidad de este sistema ante presentes y futuras presiones y perturbaciones.

Los crustáceos son uno de los grupos animales más abundantes en hábitats marinos y juegan importantes papeles en su ecología—como lo indica el hecho de que todas las tramas tróficas marinas incluyen crustáceos en muchos niveles. Además de su importancia ecológica, muchos crustáceos también tienen importancia económica. Desgraciadamente, las poblaciones de crustáceos, en particular en ambientes críticos como los arrecifes coralinos, están siendo afectados de manera negativa por numerosos factores, tanto antropogénicos como naturales, como el cambio climático y la degradación de los hábitats costeros.

La mejor manera de ayudar a su conservación es desarrollar una sólida base de conocimientos científicos sobre su ecología, dinámica poblacional y comportamiento, que permitan identificar los procesos que causan variaciones naturales. Este conocimiento puede ser utilizado más adelante por los usuarios y administradores de recursos para desarrollar estrategias de manejo sólidas que promuevan enfoques de explotación sostenible y de conservación de la biodiversidad.

El Laboratorio de Ecología de Crustáceos (LEC) tiene dos líneas de investigación principales que ayudan a generar este conocimiento científico básico:

• Estudios sobre la ecología y comportamiento de langostas
• Estudios sobre comunidades y poblaciones de macrocrustáceos del Caribe

En el Laboratorio de Biodiversidad Arrecifal y Conservación (BARCO) es un grupo de investigación con interés en la ecología y conservación de la biodiversidad en ambientes marinos. En BARCO LAB tenemos tres áreas principales de investigación: 1) la descripción de los cambios ecológicos que actualmente atraviesan los ecosistemas arrecifales como resultado de perturbaciones ambientales; 2) la influencia de procesos ecológicos como la herbivoría y el reclutamiento coralino en la dinámica del ecosistema marino; y 3) el efecto que tiene la degradación de los arrecifes coralinos en la biodiversidad y los servicios ambientales que proporcionan a la sociedad. Mayor información en www.barcolab.org.

En el laboratorio de Ecología y Biodiversidad de Invertebrados Marinos la investigación se centra en:

1) Ecología, Taxonomía, Zoogeografía y Biodiversidad de las comunidades de invertebrados, especialmente Anélidos Poliquetos que habitan desde playas hasta el mar profundo.
2) Manejo de Zonas Costeras e Indicadores de Contaminación.
3) Estudio de los Microplásticos y sus efectos en organismos marinos en zonas costeras de México, incluyendo monitoreo en el Caribe Mexicano.

También se cuenta con la colección más grande de poliquetos de México, con más de 70,000 ejemplares. La colección es referencia para consulta, publicaciones, intercambio y formación de recursos humanos.

Se han realizado proyectos para ZOFEMAT, GREENPEACE, CFE, PEMEX y CONANP. Actualmente hay colaboraciones con Alemania, Tahití y la Universidad de Veracruz. Se estudia la fauna asociada al MUSA (Cancún) y la isla de Clipperton.

El análisis morfo-funcional en este laboratorio permite conocer la diversidad estructural y funcional de los productores primarios del arrecife, evaluando su papel en flujos de carbono orgánico e inorgánico. Estos análisis permiten detectar indicadores de deterioro ambiental y explicar los cambios de fase en la comunidad arrecifal. Se colabora con la NOAA en detección y cuantificación del blanqueamiento de coral mediante el sistema LSD (Light Stress Dose).

Los sistemas arrecifales —corales, pastos marinos y manglares— están siendo degradados por el desarrollo costero masivo y el cambio climático. Este laboratorio se enfoca en estudiar funciones y resiliencia de los productores primarios. La investigación integra la ecología funcional de comunidades y del paisaje, para establecer umbrales que definan sistemas arrecifales saludables capaces de almacenar carbono y mitigar el cambio climático.